Der Unterschied zwischen Stuhl und Hocker besteht darin, dass der Hocker weder Armlehnen noch Rückenlehne hat. Zwischen den einzelnen Hockermodellen bestehen dennoch sehr große Unterschiede. Auch als Schemel werden sehr kleine Hocker bezeichnet, welche sich insbesondere optimal als Sitzgelegenheit eignen bei Arbeiten im Bodenbereich oder auch bei Gartenarbeiten. Da viele Menschen unter Rückenproblemen leiden oder an Problemen mit den Kniegelenken, kann für sie das Ausführen bestimmter Arbeiten mit einem Hocker erleichtern und entlastend wirken.
Moderne Polstergarnituren für das Wohnzimmer verfügen ebenfalls über einen Hocker, welche hauptsächlich als eine Ergänzung zum Sessel dienen, um zum Entspannen die Füße hochlegen zu können. Allerdings kann dieser Hocker natürlich auch zum Sitzen benutzt werden. Bereits in der Antike fand der Hocker Verwendung. Ursprünglich wurde der Hocker als Fußbank erfunden, und diente dann im Mittelalter als Sitzgelegenheit. Den Adeligen waren zu dieser Zeit die Stühle vorbehalten.
Mit den althergebrachten Schemeln haben die heutigen Hocker kaum noch Gemeinsamkeiten. So finden sich beispielsweise auch sehr hochwertige Modelle, deren Gestell aus massivem Holz besteht, während die Sitzfläche gepolstert und wahlweise mit Kunstleder oder Stoff überzogen ist, was der Erhöhung des Komforts dienen soll. Der Barhocker stellt eine besondere Variante dar, findet jedoch vorwiegend in der Gastronomie Anwendung.
Hocker stehen mit flexibler, ein dynamisches Sitzen ermöglichender Sitzfläche sowie mit Rollen zur Verfügung und die Verwendung als Schreibtischstuhl erfreut sich steigender Beliebtheit, da diese zur Stärkung der Rückenmuskulatur beitragen. Durch die Modellvielfalt können sehr hohe Preisunterschiede bestehen, so dass sowohl hochwertige Designerstücke als auch sehr preiswerte Hocker erhältlich sind.
Stapelbare Hocker eigenen sich insbesondere bei großen Veranstaltungen zur Bestuhlung, da sie im Anschluss platzsparend aufbewahrt werden können. Selbst Badezimmer sind mit Hockern ausgestattet, was ein bequemes Auskleiden und/oder bequemes Sitzen ermöglicht.
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